பிலிப்பி நகரத்தில், ஒரு பிசாசு பிடித்த அடிமைப் பெண்ணால் பவுல் பெரிதும் எரிச்சலடைந்தார். அப்பெண் தினமும் பொதுவெளியில் பவுலைப் பார்த்ததும், "இவர் உன்னதமான தேவனுடைய ஊழியக்காரர்" என்று சத்தமிட்டுக் கூவி வந்தாள். அப்பெண் குறிசொல்லி, அதன் மூலம் கிடைக்கும் பணத்தைத் தன் எஜமானர்களுக்கு ஈட்டித் தந்து வந்தாள். பவுல் அந்தத் தீய ஆவியைக் கடிந்துகொண்டபோது, அப்பெண் விடுதலை பெற்றாள். ஆனால், அவளுடைய எஜமானர்கள் தங்கள் வருமான வழியை இழந்தனர். எனவே, அவர்கள் ஒரு கலவரத்தைத் தூண்டிவிட்டனர்; அதன் விளைவாக, பவுலும் சீலாவும் சிறையில் அடைக்கப்பட்டனர் (அப்போஸ்தலர் 16:22-40).
சட்டத்தை நிலைநாட்டுபவர்:
பெயர் குறிப்பிடப்படாத அந்த ரோமானிய அதிகாரி மிகவும் கண்டிப்பானவராகவும், சட்டவிதிகளில் விறைப்புத்தன்மை கொண்டவராகவும் திகழ்ந்தார். அக்காலகட்டத்தில், சட்டம் ஒழுங்கு பராமரிப்பில் ரோமானியப் பேரரசே மிகச் சிறந்த நிர்வாகத்தைக் கொண்டதாகப் போற்றப்பட்டது. ஒரு ரோமானியப் போர்வீரராக, அவர் தன் கடமையில் கண்ணும் கருத்துமாக இருந்தார்; சட்டம் ஒழுங்கைத் தீவிரமாகச் செயல்படுத்தினார்; மேலும், கைதிகளை அசைக்க முடியாமல் முடக்கிவைக்கும் 'விலங்குக்கட்டை' (stocks) போன்ற கடுமையான தண்டனை முறைகள் மூலம் குற்றவாளிகளைத் தண்டித்தார்.
கண்ணியமிக்க அதிகாரி:
அங்கே ஒரு நிலநடுக்கம் ஏற்பட்டது; அதன் விளைவாகச் சிறைக் கைதிகள் தப்பித்துச் செல்லும் வாய்ப்பு உருவானது. கைதிகள் தப்பித்துவிட்டால், அதற்குச் சிறைக்காவலரே முழுப் பொறுப்பாவார். அது குறித்து விசாரணைக்காக அவர் ரோமாபுரிக்குச் செல்ல நேரிடும்; அங்கே அவருக்கு மரண தண்டனை கூட விதிக்கப்படலாம். அத்தகைய அவமானத்தைச் சந்திப்பதைவிட, தற்கொலை செய்துகொள்வதே மேல் என்று அவர் கருதினார். ரோமானியச் சட்டங்களையும், ரோமானிய அதிகாரிகளின் மனவியல்பையும் நன்கு அறிந்திருந்த பவுல், அந்தச் சிறைக்காவலரைப் பார்த்து, "உன் உயிரை மாய்த்துக்கொள்ளாதே!" என்று சத்தமிட்டுக் கூறினார்.
பரிசீலனை:
முந்தைய இரவில் நடந்த நிகழ்வுகளைச் சிறைக்காவலர் அசைபோட்டுப் பார்த்திருக்கக்கூடும். பவுலும் சீலாவும் பாடிய துதிப்பாடல்களை அவர் நிச்சயம் கேட்டிருந்திருப்பார். அந்த நிலநடுக்கம் தனக்கென ஒரு செய்தியைச் சுமந்து வந்திருப்பதை அவர் உணர்ந்துகொண்டார். கைதிகளாக இருந்த பவுலும் சீலாவும், அந்தச் குழப்பத்தையும் திறந்திருந்த சிறைவாசலையும் தங்களுக்குச் சாதகமாகப் பயன்படுத்திக்கொள்ளவில்லை. மாறாக, அந்தச் சிறைக்காவலரின் கண்ணியத்தைக் காப்பதற்காக அவர்கள் அங்கேயே தங்கிவிட்டனர். அதன் விளைவாகவே, அவரால் மிகச் சரியான ஒரு கேள்வியை எழுப்ப முடிந்தது.
சத்தியத்தைத் தேடுதல்:
அந்த நிலநடுக்கம் அவரைச் சுற்றியிருந்த பொருட்களை எல்லாம் உலுக்கிப்போட்டது. ஆனால், பவுலின் மனப்பாங்கும் நடத்தையுமோ, அவருடைய உள்ளத்தையே ஆழமாக உலுக்கிப் போட்டன. பயத்துடனும் பிரமிப்புடனும், அவர் ஒரு ஆழமான கேள்வியைக் கேட்டார்: "ஆண்டவமாரே, நான் இரட்சிக்கப்படுவதற்கு என்ன செய்ய வேண்டும்?" (அப்போஸ்தலர் 16:30).
இரட்சிக்கும் விசுவாசம்:
பவுல் அவரை, கர்த்தராகிய இயேசு கிறிஸ்துவை விசுவாசிக்குமாறு அழைத்தபோது, அவர் விசுவாசத்துடன் அதற்குப் பதிலளித்தார். தன் வீட்டாருக்கும் குடும்பத்தினர், உறவினர்கள், தம்மோடு வாழ்ந்த ஊழியர்கள் அனைவருக்கும் சாட்சியமாக அறிவித்தார்.
கீழ்ப்படிதல்:
சிறைச்சாலை அதிகாரி, தான் புதிதாகப் பெற்றுக்கொண்ட விசுவாசத்திற்கு ஏற்றவாறு கீழ்ப்படிதலை வெளிப்படுத்தி, தன் வீட்டாரோடு சேர்ந்து ஞானஸ்நானம் பெற்றுக்கொண்டார்.
எனது ஆவிக்குரிய வாழ்க்கைப்பயணம் எவ்வாறிருக்கிறது?
Rev. Dr. J.N. Manokaran